Design registrato o design UE non registrato: quale tutela scegliere?

Design registrato e design UE non registrato: quali sono le differenze?

Comprendere questa distinzione è fondamentale per scegliere la strategia più adatta.

Il design registrato rappresenta la forma di tutela più solida e strutturata.

Attraverso la registrazione, il titolare ottiene un diritto di esclusiva sulla forma del prodotto e può vietare a terzi l’utilizzo non autorizzato del design.

La registrazione può riguardare l’aspetto dell’intero prodotto o di una sua parte, purché il design presenti i requisiti richiesti dalla legge di novità, carattere individuale e liceità (per approfondire: Il Design: Cos’è e Cosa è registrabile come disegno/modello? – Canella Camaiora).

Una volta registrato, il design è protetto per cinque anni dalla data di deposito della domanda. La protezione può essere rinnovata per ulteriori periodi di cinque anni, fino a un massimo di venticinque anni.

Il principale vantaggio della registrazione riguarda l’ampiezza della tutela. Il titolare di un design registrato può infatti opporsi all’utilizzo di design successivi che producano la stessa impressione generale rispetto al proprio.

Questo significa che, in presenza di un design registrato, è sufficiente verificare che il design contestato rientri nell’ambito di protezione del modello o disegno registrato.

La registrazione assume quindi particolare rilievo quando il prodotto è destinato a rimanere sul mercato per un periodo medio-lungo, quando rappresenta un elemento identitario del brand o quando l’impresa intende costruire intorno a quella forma una strategia commerciale stabile.

Si pensi, ad esempio, a una sedia destinata a diventare parte permanente di una collezione o al packaging distintivo di un prodotto cosmetico.

In questi casi, registrare il design consente di consolidare la tutela e di ridurre il rischio che concorrenti possano avvicinarsi eccessivamente alla forma del prodotto.

La registrazione, tuttavia, non è sempre la soluzione più conveniente o più coerente con le esigenze dell’impresa.

In alcuni settori, come quello della moda o quello di prodotti legati a tendenze di breve durata, ove il ciclo di vita commerciale può essere molto rapido, sostenere tempi e costi della registrazione per ogni singolo design potrebbe risultare poco efficiente.

Proprio per rispondere a queste esigenze, il legislatore europeo ha introdotto il design UE non registrato con il Regolamento (CE) n. 6/2002, oggi modificato dal Regolamento (UE) 2024/2822.

A differenza del design registrato, questa forma di tutela non richiede il deposito di una domanda di registrazione. Il design è protetto automaticamente dal momento in cui viene divulgato per la prima volta nell’Unione europea, purché possieda i requisiti di novità e carattere individuale. La tutela ha una durata di tre anni dalla data della prima divulgazione, al termine dei quali il design entra nel pubblico dominio e può essere liberamente utilizzato da chiunque.

Affinché la tutela sorga, tuttavia, non è sufficiente una qualsiasi forma di pubblicazione. La divulgazione deve avvenire con modalità tali da consentire agli ambienti specializzati del settore di venire ragionevolmente a conoscenza del design. Ciò può avvenire, ad esempio, attraverso la presentazione del prodotto in una fiera, una sfilata, un’esposizione o altri eventi idonei a renderlo conoscibile agli operatori del mercato di riferimento.

Il design UE non registrato è quindi particolarmente utile nei settori caratterizzati da un’elevata rotazione dei prodotti.

Tuttavia, la protezione offerta del design è più limitata: il titolare può infatti agire soltanto contro le condotte di contraffazione.

Ciò significa che, per impedire a un concorrente di commercializzare un prodotto simile, sarà necessario dimostrare che il design contestato derivi dalla copia del proprio design. Se invece il concorrente prova di aver sviluppato autonomamente una forma identica o molto simile, il titolare del design non registrato non potrà impedirne l’utilizzo.

La differenza è rilevante.

Nel design registrato, il titolare beneficia di una tutela più ampia, che prescinde dalla prova della copia. Nel design UE non registrato, invece, la tutela opera solo contro le imitazioni e richiede quindi un onere probatorio più significativo.

Per questa ragione, il design UE non registrato può essere uno strumento efficace per prodotti destinati a una commercializzazione rapida o stagionale, ma non sempre è sufficiente quando la forma del prodotto rappresenta un asset strategico destinato a durare nel tempo.

Registrare o non registrare: una scelta strategica

Torniamo quindi alla domanda iniziale: ogni disegno o modello deve essere registrato?

Come abbiamo visto, non necessariamente: la scelta dipende dalle caratteristiche del prodotto, dalla durata prevista del suo ciclo di vita e dalla strategia commerciale dell’impresa.

Valutare fin dall’inizio quale forma di tutela adottare è fondamentale, poiché si tratta di una scelta che può incidere in modo significativo sulla protezione del disegno o modello e sugli equilibri tra durata ed estensione dei diritti.

Proprio per evitare che decisioni di tale importanza debbano essere assunte immediatamente, il legislatore europeo ha previsto la possibilità di registrare un disegno o modello anche dopo la sua prima divulgazione al pubblico. In particolare, entro 12 mesi dalla prima divulgazione (il cosiddetto periodo di grazia), è possibile depositare la domanda di registrazione come se la divulgazione non fosse mai avvenuta prima.

In definitiva, il sistema europeo offre un quadro di tutela flessibile, che consente alle imprese di calibrare le proprie scelte in funzione delle esigenze concrete del prodotto e del mercato. Conoscere gli strumenti disponibili e i relativi tempi di utilizzo permette di valorizzare al meglio il design, evitando sia registrazioni non necessarie sia, al contrario, la perdita di opportunità di tutela per effetto di decisioni tardive o poco ponderate.