L’etichetta dell’olio di oliva: verità, frodi e differenze che fanno la qualità

Vergine, extravergine, raffinato: non solo questione di gusto

Non tutti gli oli d’oliva sono uguali. Dietro quella bottiglia che troviamo sugli scaffali si cela una classificazione complessa, che il legislatore europeo ha definito con precisione per garantire chiarezza, sicurezza e correttezza commerciale (Reg. (UE) n. 1308/2013, Allegato VII, Parte VIII).

L’olio extravergine di oliva – il più pregiato e richiesto – è ottenuto esclusivamente mediante procedimenti meccanici, senza alcun trattamento chimico, e deve rispettare parametri rigorosi: acidità libera non superiore allo 0,8% e assenza di difetti organolettici rilevabili. L’olio vergine, pur sempre naturale, ammette invece una maggiore acidità (fino al 2%) e leggere imperfezioni sensoriali. Vi è poi l’olio di oliva lampante raffinato, prodotto attraverso processi chimici per correggere i difetti dell’olio vergine lampante che lo rendono non commestibile; ed esiste infine l’olio di sansa, estratto con solventi dalle sanse, i residui della lavorazione.

La denominazione di vendita è obbligatoria e deve essere coerente con le analisi chimico-fisiche e i test organolettici, inclusi i cosiddetti panel test, condotti da assaggiatori professionisti riconosciuti (International Olive Council).

Se un olio non supera questi controlli, ad esempio perché presenta note di rancido o acidità oltre i limiti, non può essere definito “extravergine” (si veda, Evaluation of minor components, sensory characteristics and quality of virgin olive oil by near infrared (NIR) spectroscopy, Food Research International). In tal caso, la normativa impone la riclassificazione e il ritiro dal mercato, con sanzioni anche gravi per chi etichetta impropriamente.

Frodi e sanzioni: il caso Carapelli e le ispezioni NAS

Il settore dell’olio d’oliva è uno dei più colpiti dalle falsificazioni alimentari. Le ragioni sono molteplici: l’elevato valore commerciale dell’olio extravergine, la difficoltà del consumatore medio nel valutarne oggettivamente la qualità e la complessità delle analisi necessarie a verificarne la conformità. A tutto ciò si aggiungono i margini di guadagno – talvolta elevatissimi – ottenibili con operazioni fraudolente ben orchestrate.

Uno dei casi più noti è quello che ha coinvolto Carapelli, marchio storico dell’olio italiano. Nel 2024, l’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato (AGCM) ha irrogato una sanzione di 230.000 euro per etichettatura ingannevole: l’olio presentato come extravergine non rispondeva ai parametri previsti dalla legge, mostrando caratteristiche chimiche e organolettiche proprie di un olio vergine (Olio Carapelli extravergine? Sanzione da 230 mila euro. L’azienda risponde – Il Fatto Alimentare).

Il caso Carapelli non è isolato. Secondo dati recenti, oltre il 27% degli oli etichettati come extravergine risulta non conforme ai test organolettici e chimici imposti dalla normativa (Olio extravergine: i controlli dei Nas rivelano truffe e frodi – Il Fatto Alimentare). In un’indagine condotta dai NAS e dall’ICQRF (Masaf – ICQRF – Ispettorato centrale repressione frodi), sono state sequestrate 180 tonnellate di falso olio extravergine sull’asse Puglia-Calabria, a riprova di un fenomeno che coinvolge non solo grandi marchi ma anche piccoli operatori della filiera (Truffa olio extravergine bio: sequestrate 180 tonnellate di prodotto contraffatto sull’asse Puglia-Calabria – Green Planet).

Le pratiche illecite più diffuse includono:

• la miscelazione di extravergine con oli di minor pregio;
• la deodorazione di oli difettosi per mascherare odori sgradevoli;
• l’uso di indicazioni geografiche fuorvianti, come l’evocazione dell’italianità su oli di provenienza estera;
• la falsificazione documentale relativa all’origine o alla campagna olearia.

In risposta a queste criticità, la normativa ha previsto una serie di strumenti di contrasto: obbligo di tracciabilità (rafforzato dalla piattaforma SIAN – Sistema Informativo Agricolo Nazionale), panel test riconosciuti, controlli a campione in stabilimento, analisi incrociate tra documenti fiscali e registri di produzione. In Italia, l’applicazione della legge n. 9/2013 ha avuto un ruolo centrale, introducendo sanzioni penali e amministrative specifiche per chi commercializza o etichetta impropriamente olio d’oliva.

Etichetta chiara, scelta consapevole

Leggere un’etichetta di olio extravergine d’oliva non è più – e non dovrebbe mai essere – un esercizio distratto. Dietro quella bottiglia si celano origine, metodi di produzione, controlli analitici e responsabilità legali che impattano sull’intera filiera, dalla raccolta delle olive al confezionamento.

Per orientarsi in modo consapevole, il consumatore dovrebbe prestare attenzione ad alcuni elementi chiave:

• Denominazione di vendita: “olio extravergine di oliva” non è un’espressione di marketing, ma una categoria legale definita da precisi requisiti normativi;
• Origine: l’indicazione è obbligatoria e deve specificare dove sono state raccolte le olive e dove sono state molite;
• Stabilimento di condizionamento: riconoscibile tramite il numero identificativo;
• Condizioni di conservazione: come “conservare al riparo dalla luce e dal calore”, che incidono sulla durata e sulla qualità reale del prodotto.

Attenzione anche alle diciture facoltative come “estratto a freddo”, “prima spremitura” o “campagna olearia”: sono termini regolati da criteri tecnici rigorosi e non possono essere usati arbitrariamente. Quando impiegati, devono riflettere caratteristiche oggettivamente riscontrabili, pena sanzioni per etichettatura ingannevole.

In un momento storico in cui la fiducia nei prodotti agroalimentari è messa alla prova da contraffazioni e informazioni ambigue, l’etichetta dell’olio d’oliva rappresenta un banco di prova per l’intera comunicazione alimentare. Non è solo una questione di trasparenza, ma di legalità, competitività e tutela della salute.