Abstract
Un marchio composto da un nome e un cognome italiani può indurre i consumatori a credere che un prodotto sia stato realizzato in Italia, anche senza la dicitura «Made in Italy»? Con l’ordinanza n. 20226 del 23 giugno 2022, la Corte di Cassazione ha chiarito che anche un marchio legittimamente registrato può costituire una fallace indicazione di origine, se induce i consumatori a credere che un prodotto sia italiano senza fornire informazioni sufficientemente chiare sulla su effettiva provenienza. La decisione mostra perché, in alcuni casi, nemmeno la presenza dell’etichetta «Made in China» è sufficiente a evitare una sanzione.
Scarpe prodotte in Cina con un marchio italiano: perché è stata contestata la loro origine?
La vicenda nasce dalla commercializzazione di alcune calzature fabbricate in Cina e contraddistinte dal marchio «Luca Stefani», composto da un nome e cognome tipicamente italiani.
A seguito di un controllo dell’Agenzia delle Dogane, la Camera di Commercio di Firenze aveva contestato alla società importatrice, Domolux Group Srl, di aver utilizzato il marchio con modalità idonee a indurre i consumatori a ritenere che le calzature fossero di origine italiana.
Per tale ragione, nel 2013 era stata emessa un’ordinanza-ingiunzione per il pagamento di una sanzione amministrativa di 170.000 euro.
La società aveva contestato il provvedimento, ottenendo inizialmente una pronuncia favorevole dalla Corte d’appello di Firenze. Secondo i giudici d’appello, il marchio e l’origine geografica di un prodotto sono concetti distinti e indipendenti. Un’impresa può scegliere liberamente il nome con cui identificare i propri prodotti e l’utilizzo di un nome italiano non significa necessariamente che questi siano stati fabbricati in Italia.
Inoltre, all’interno della tomaia era presente la dicitura «Made in China», mentre mancavano indicazioni esplicite che attribuissero ai prodotti un’origine italiana.
La Camera di Commercio aveva quindi proposto ricorso in Cassazione, sostenendo che il marchio «Luca Stefani», proprio perché utilizzato nel settore delle calzature, potesse richiamare agli occhi dei consumatori la tradizione manifatturiera italiana.
La suprema Corte, con l’ordinanza del 23 giugno 2022, n. 20226, ha accolto il ricorso, cassando la sentenza impugnata e rinviando la controversia alla Corte di Appello di Firenze.
Quando un marchio italiano diventa una falsa indicazione di origine?
La registrazione di un marchio attribuisce al titolare il diritto di utilizzarlo per distinguere i propri prodotti o servizi. Questo diritto, tuttavia, non è illimitato.
Un marchio può essere legittimo come segno distintivo e, allo stesso tempo, essere utilizzato in modo tale da generare un equivoco sull’origine geografica della merce.
La disciplina italiana prevede specifiche tutele contro questi comportamenti.
In particolare, l’articolo 4, comma 49-bis della legge n. 350/2003,considera fallace l’utilizzo del marchio da parte del titolare o del licenziatario, quando le modalità del suo impiego possono indurre il consumatore a ritenere che un prodotto sia di origine italiana, senza che siano fornite indicazioni precise ed evidenti sull’origine estera.
La norma prevede una sanzione amministrativa pecuniaria da 10.000 a 250.000 euro.
Si tratta di una fattispecie distinta da quella prevista dal precedente comma 49, che disciplina sul piano penale le false e fallaci indicazioni di origine, richiamando l’articolo 517 del Codice penale.
La distinzione è importante, in quanto non tutti gli utilizzi ingannevoli di un marchio integrano necessariamente un reato. Nel caso «Luca Stefani», la controversia riguardava proprio l’illecito amministrativo previsto dal comma 49-bis.
La disciplina è stata interessata anche dalla legge n. 75 del 21 aprile 2026, che ha modificato il comma 49 con riferimento ai prodotti alimentari ed eliminato il secondo periodo del comma 49-bis, precedentemente dedicato alla definizione di origine effettiva dei prodotti alimentari. Restano, invece, invariati per quanto interessa le calzature, la regola generale sull’utilizzo fallace del marchio e l’importo delle relative sanzioni amministrative.
Ma come si stabilisce se un marchio possa effettivamente indurre il consumatore in errore?
Secondo la Cassazione, occorre considerare non soltanto il nome utilizzato, ma anche il settore merceologico e le informazioni che accompagnano il prodotto.
Nel caso delle calzature, l’utilizzo di un nome e cognome italiani può assumere una particolare rilevanza, proprio perché l’Italia gode di una reputazione internazionale nella produzione di scarpe.
Il consumatore potrebbe quindi associare quel marchio alla tradizione produttiva italiana, anche in assenza di un’esplicita dicitura «Made in Italy».
Questo non significa, però, che l’impiego di un nome italiano per contraddistinguere prodotti fabbricati all’estero sia automaticamente illecito. Ciò che rileva è l’idoneità delle concrete modalità di utilizzo del marchio a generare un equivoco sull’origine della merce.
La questione si collega a quella affrontata in un’altra pronuncia della Cassazione, commentata nell’articolo È possibile commettere un reato usando il proprio marchio? La Cassazione risponde, relativo all’utilizzo di un marchio che evocava un’origine geografica diversa da quella effettiva. Sebbene le fattispecie siano distinte, entrambe le decisioni evidenziano come la legittimità del marchio non escluda la possibile illiceità delle modalità con cui viene utilizzato.
Basta scrivere «Made in China» per evitare una sanzione?
Uno degli aspetti più significativi dell’ordinanza riguarda proprio l’etichetta presente, sulle calzature contestate.
La scarpe recavano effettivamente l’indicazione «Made in China». Tuttavia, la dicitura era stata stampata all’interno della tomaia, in una posizione caratterizzata da una visibilità particolarmente ridotta.
La Cassazione ha ritenuto che tale indicazione non fosse sufficiente a comunicare in modo chiaro e immediato l’origine estera del prodotto.
In altri termini, non basta che l’informazione sia materialmente presente: deve essere anche effettivamente percepibile dal consumatore.
La disposizione mira infatti a tutelare non soltanto il Made in Italy, ma anche il diritto dell’acquirente a ricevere informazioni adeguate sul prodotto che sta acquistando.
Quando un marchio può suggerire un’origine italiana, le indicazioni sulla provenienza estera devono essere sufficientemente precise ed evidenti da evitare possibili fraintendimenti.
Nel caso «Luca Stefani», la Cassazione ha attribuito particolare importanza alla combinazione di due circostanza. Da un lato, un marchio capace di evocare la manifattura italiana; dall’altro un’indicazione dell’origine cinese scarsamente visibile. È proprio questa combinazione ad aver reso la presentazione delle calzature idonea a indurre in errore i consumatori.
La pronuncia non stabilisce, tuttavia, che l’origine estera debba essere sempre collocata in un punto specifico della confezione o del prodotto. Il giudizio riguarda l’efficacia concreta delle informazioni fornite, anche alla luce delle modalità con cui il bene viene presentato al pubblico.
Come utilizzare un marchio italiano su prodotti fabbricati all’estero senza rischiare sanzioni?
La decisione assume particolare rilievo per le imprese che importano o commercializzano prodotti realizzati all’estero.
La delocalizzazione della produzione, infatti, non impedisce di utilizzare un marchio italiano. Ciò che deve essere evitato è che il marchio, insieme agli altri elementi di presentazione del prodotto, trasmetta un’informazione fuorviante sulla sua origine.
Prima di commercializzare prodotti fabbricati all’estero è quindi opportuno verificare alcuni aspetti:
- il nome, le immagini o gli altri elementi distintivi possono suggerire al consumatore un’origine italiana?
- il prodotto appartiene a un settore particolarmente associato alla tradizione manifatturiera italiana?
- le informazioni sulla provenienza estera sono precise, evidenti e conformi alle modalità previste dalla normativa applicabile?
- il packaging, la pubblicità e gli altri elementi commerciali possono creare un’impressione diversa rispetto all’effettiva origine del prodotto?
Si tratta di verifiche particolarmente importanti nei settori nei quali l’italianità rappresenta un elemento di richiamo commerciale. Il fenomeno non riguarda, del resto, soltanto le calzature. Anche nel comparto alimentare l’evocazione dell’origine italiana può influenzare le scelte dei consumatori, come emerge dall’analisi del fenomeno dell’Italian Sounding e delle sue conseguenze per le imprese italiane, pur nel rispetto della diversa disciplina normativa applicabile.
Pertanto, essere titolari di un marchio italiano non significa poterlo utilizzare senza considerare il messaggio che esso trasmette ai consumatori.
Non è necessario rinunciare a un marchio evocativo dell’italianità soltanto perché la produzione avviene all’estero. È però fondamentale verificare che il suo impiego non generi equivoci sulla provenienza effettiva della merce.
La differenza tra un utilizzo legittimo e una fallace indicazione di origine può dipendere da dettagli apparentemente secondari, come la posizione di un’etichetta, la visibilità di un’informazione o il contesto nel quale il prodotto viene commercializzato.
Revisionato da: Margherita Manca
Data di pubblicazione: 11 Novembre 2026
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