«Ho una collezione di cartoline antiche del mio paese, dai primi del ’900 agli anni ’80. Posso pubblicarle in un libro o rischio di violare diritti d’autore?»

Il punto centrale è questo: lei è proprietario delle cartoline fisiche, ma può riprodurne liberamente le immagini in un’opera editoriale? La risposta dipende non dalla proprietà del supporto, bensì dalla durata e natura dei diritti sull’immagine fotografica.

La prima distinzione è fondamentale: proprietà materiale del bene e titolarità dei diritti di utilizzazione economica sono cose diverse. L’acquisto della cartolina non trasferisce automaticamente il diritto di riprodurre l’immagine (art. 13 L. 633/1941). Pubblicare un libro con le immagini costituisce un atto di riproduzione e diffusione, riservato al titolare dei diritti.

La legge distingue tra opera fotografica creativa (artt. 1 e 2 L. 633/1941) e fotografia semplice (artt. 87 ss. LDA). La prima richiede un apporto creativo e gode di tutela per 70 anni dopo la morte dell’autore (art. 32 LDA). La seconda – tipica di vedute urbane, paesaggi, scene di vita quotidiana, etc. – è protetta solo per 20 anni dalla produzione (art. 92 LDA). Decorso tale termine, l’immagine cade in pubblico dominio e diventa liberamente riproducibile (Attenzione però, con la recente Legge Semplificazioni: la tutela delle fotografie semplici passa da 20 a 70 anni).

Occorre inoltre considerare ulteriori profili. Se nelle cartoline compaiono opere architettoniche o artistiche ancora protette (autore deceduto da meno di 70 anni), la loro riproduzione può richiedere autorizzazione. Se compaiono persone riconoscibili, entra in gioco il diritto all’immagine (art. 10 c.c., artt. 96–97 LDA). Inoltre, occorre tenere a mente anche i limiti sulle riproduzioni imposti dal codice dei beni culturali. La distinzione tra uso commerciale e non commerciale non elimina l’eventuale illecito: incide solo sulla quantificazione del danno.

Nel suo caso, le cartoline anteriori al 2006 – se qualificabili come fotografie semplici – sono oggi certamente in pubblico dominio. Più delicata è la valutazione per eventuali fotografie artistiche degli anni ’60–’80 con autore noto e ancora nei termini di protezione.

1. Classifica le immagini. Presumi fotografie semplici le vedute documentali, ma isola quelle con evidente carattere artistico.
2. Verifica autore e date. Controlla se è indicato il fotografo e, se possibile, l’anno di morte.
3. Controlla opere raffigurate. Se compaiono sculture, edifici o opere d’arte recenti, valuta la durata dei diritti su tali opere.
4. Valuta la presenza di persone riconoscibili. Se sì, considera il contesto e la finalità culturale della pubblicazione.
5. Documenta le verifiche svolte. In caso di contestazioni, dimostrare la diligenza è sempre utile.
6. Distingui rischio giuridico e rischio pratico. Anche se teoricamente un diritto fosse ancora vigente, la probabilità concreta di azioni giudiziarie su cartoline molto datate può essere contenuta, ma non inesistente.